最近、芸能人の名前や場所・店名など思い出せないことが増えました。いよいよ来たなと考えています。脳機能が衰えてきたのです。しかし、乳製品の食習慣がある人は脳機能低下が少ないという論文を思い出しました。
その論文はカマンベールに含まれているペプチドが脳機能低下を抑えるという発表でした（https://rd.kirinholdings.com/domain/result/report_022.html）。
この論文では45-65歳の日本人で物忘れを自覚している方を対象に、プラセボ群50名、乳由来ペプチド群48名に対し言語流暢性および6週間後の記憶力を試験しました。乳由来ペプチドは1gあたり1.3mgのβラクトペプチド（Gly-Thr-Trp-Tyr）を含んでいます。
どのような試験を実施したかというと、数個の単語を被験者に聞かせ、直後、5分後、20分後にそれらを思い出して口頭で答えてもらうという試験です。例えば、試験直後ではプラセボ群は3.6 ± 1.1個、乳由来ペプチド群は3.7 ± 1.1個でしたが、5分後ではプラセボ群4.9 ± 1.3 、乳由来ペプチド群では4.7 ± 1.5 でした。プラセボ群も乳由来ペプチド群のどちらも思い出し単語数は増えましたが、両群に有意差はありませんでした。一方、VFT試験（例えば、「あ」で始まる単語を1分間でできるだけ沢山答える）においては、6週間後に行った2度目の試験結果にて乳由来ペプチド群がプラセボ群より有意に優れていました（p=0.012）。さらに参加者の疲れ具合で群分すると、乳由来ペプチド群では試験による疲れが高い群ほど、物語の思い起こし成績が高いという結果でした。
写真は乳由来ペプチド（βラクトリン）が含まれている商品例です。
脳機能と乳製品の関係については多くの研究が行われており、乳製品摂取は脳機能にとってプラスの働きをするという論文が多いのですが、逆の結果を発表している論文もあります。このため、乳製品は脳機能改善に有効だと言い切っていいのか分からなくなります。こういうとき一般的に行われるのが“メタ解析”です。被験者数や試験参加条件、試験方法が科学的に認められていること、解析方法が適切であることなどいくつかの関門を通過した論文をピックアップします。これらの論文に記載されているデータを総合的に統計解析しなおして効果のあるなしを判定します（Giraldo-Castrillon Y et al, pez-Jaramillo P (2026) Front. Aging 7:1709281.doi: 10.3389/fragi.2026.1709281）。
RCT（注、ランダム化コントロール試験：参加者を無作為に複数群へ割り付けて介入を行い、その結果を比較することで、治療や介入の因果関係を高い信頼性で評価する臨床研究デザイン）の結果はそれぞれの研究の平均偏差（注、データと平均値との差の絶対値を合計し、データの個数で割った「ばらつきの大きさ」を表す指標で、データが平均値からどれくらい離れているかを示します。なので、値が大きいほどデータのバラツキが大きく、小さいほどバラツキが小さいことを意味します）を使ってメタ解析を行い、SMD（Standardized Mean Difference：標準化平均差）と95％信頼区間を求めます。SMDが0.2なら小さな効果、0.5は中等度の効果、0.8では大きな効果と考えられています。
文献検索してメタ解析に適したRCT研究報告が5件あり、それらを解析した結果、乳製品の摂取が多い高齢者はそうでない高齢者に比べ脳機能の低下が有意に低いという結果が得られました（SMD=0.45, 95%信頼区間＝0.3-0.6)。SMDが0.45ですから、中程度の効果が認められたわけです。
乳製品、特に発酵させた乳製品が認知機能に有効です。その理由としていくつか考えられます。第一に乳製品は腸内菌叢に影響し、酸化ストレスを低下させ、記憶や気分など脳機能の維持に重要な役割を果たす可能性があります。第二としてはホエイたんぱく質やカゼイン由来ペプチドの影響が考えられます。これらペプチドはドーパミンやセロトニンに影響し目標達成意欲を高めます。さらに乳製品の脂質は心疾患に悪影響すると言われていますが、最近の論文によれば乳脂肪は心疾患を抑制し、心筋梗塞にも効くことが報告されています。さらに短鎖脂肪酸や共役リノール酸は抗炎症作用や神経保護作用があることから乳脂肪も効いている可能性があります。勿論、乳製品に含まれているカルシウムなどミネラル、ビタミン類などもプラスに働いていると考えられます。
「乳科学 マルド博士のミルク語り」は毎月20日に更新しています。
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